第326章 老醜（上）

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　　有人走在馬尼拉街道的殘余上，堅硬的腳跟與殘破的水泥相擊，發出“叩”、“叩”的聲響：這聲音在寂靜的夜裏、傳出很遠很遠的距離。
　　等到這聲響到了近處，才能發覺——這是個怪物似的女人。
　　壹個擁有著鐵面孔的、透著銀灰色的女人：發亮的金屬勾勒出堅硬外凸的眼珠、挺直的鼻頭與平靜的唇角；甚至連臉上的毛發——絨毛、眉梢和睫毛，都壹壹用金屬的細絲刻畫。這面孔如此栩栩如生，像是在活人的頭上戴好模具、制作成精細的藝術品。
　　這排除了是滾燙熾熱的鐵流，包裹在她身上復又冷卻的可能性——歸根結底，也無人能在那樣的燒灼下幸存。
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　　可若是細細地觀察——便能發現這鐵質的“面具”直接與脖頸相連，融進那方格網狀的、片片凸起的蒼白肌膚裏，青色的血管如細蛇似地暴起。這不是人類該有的皮膚，更類似於皮下護甲凸出體表後的造型。
　　無論它的由來如何……光是看著，便令人感到金屬嵌進血肉中的那股疼痛——
　　低低的、嗚咽似的怪聲由鋼鐵的面孔下傳出；這似乎是痛苦的表現之壹、也有些像是被扭曲過的機器轟鳴。而可能性最大的猜測則是：這是那奇怪人體、所能發出的唯壹聲音。
　　銀灰的金屬外殼、此時泛起隱隱的紅光——這亮色來自於城市的另壹邊，是馬尼拉此時僅剩的光源。
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　　鐵面孔的女人仍在拖著步子行走；朝著那朱砂色光線的來處。
　　她披著墨色的、由碳纖維制成的道袍：這衣物十分寬大，將鐵面孔女人的絕大部分身體都包裹在其中；可卻遮掩不住她在行走時透露出的滑稽與怪異。
　　女人走路的姿勢格外歪曲：每當她邁步時、像是失去了膝關節和踝關節，大腿和小腿是壹體成型的長鐵棍；僅僅能依靠髖關節來稍稍前後挪動，扯著身體往前。
　　盡管走動得如此艱難，鐵面孔的女人的上肢卻沒有用來保持平衡。她雙手捧在胸前、懷抱著內裏，前肢蜷縮著猶如母雞：她似乎在保護著什麽珍寶。
　　在碳纖維道袍的內裏，同時包裹著金屬與血肉——鐵面孔的女人，就是這樣壹個混合式的怪物。
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　　同樣被捏合成怪異形制的，還有她的大腦。
　　不記得了——她忘卻了許許多多的事。比方說關於她是誰，又為何在此處蹣跚踉蹌、找尋著未知之處。
　　當風刮過……那靈氣風暴卷過她的身體，便永久地更改了去她的存在。鐵面孔的女人原本擁有著壹具機能堪稱強悍、經過無數道調制的軀殼；能夠將混凝土的墻壁擰成碎末、也可以隨手捏碎他人的頭顱和胸骨。
　　那是煉氣士經過千錘百煉的軀體。
　　可現在，僅僅只余留下這——不知是否該將其稱為牢籠的空殼。
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　　就算是這空殼，原本該早已死去——至少，也不該還能繼續行走、繼續活動、繼續在大腦之中轉過迷離且模糊的念頭。
　　或許是因為曾經在血肉之軀中混入了足夠多的機械，又或僅僅出於某些執念的困擾……甚至這只是壹個幾率極低的巧合。
　　這許許多多的因素，融合出了：
　　壹個奇跡。
　　畢竟：她原本應該已死去了……化成包含了許多肉塊的雕像才對。
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　　雖然現在，她的四肢中僅僅只有壹根臂膀，是由血、肉與骨構成；能夠讓她尚且自如地指揮、這本是她的道果，現在仍舊超過了身體的其他部分。
　　嵌著鐵面具的女人，依舊懷有著殘缺、含混，但仍未消退的心智；而這份所剩不多的靈魂，則大部分關於她手中的東西。
　　“啊，啊……啊啊。”
　　在靈氣風暴飛馳而過之後——變作金屬的聲帶、原本不該還能支持她出聲：就算是如此單調且無意義的呢喃。
　　可加裝在聲帶附近的喉麥模塊、卻微妙地成了血肉，替代了她失去的發聲器官；使得女人就算無法開口、也依舊能發出聲響。
　　她縮回手來、把掌中之物用懷抱裹得更緊了壹些；接著再次發出嘶啞且意義不明的喊叫。
　　“嘎……啊。”
　　就算鐵面孔的女人，盡量地環抱住自己的手臂；可由於她自己身體的畸形，這反倒暴漏出了更多的空隙——
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　　映照著遠處照來的些許光亮，終於讓人得以看清她手中捧著的“寶物”：
　　躺在懷抱中央的，是團圓滾滾的血肉。
　　肉丸似的東西，表皮上遍布褶皺和絨毛——像是煉屍術失敗後誕生出的產物，皮膚、肌肉和軟骨熔出的畸胎。色素過度沈澱，而使得它的表面漆黑如墨、令人感到反胃。
　　只是……鮮少能看見那些由血肉制出的造物，卻有如此完美的球形：甚至令人覺得，這並不是它原本的樣貌。
　　此時此刻：肉球還在微微的顫動，漲縮——這個不知名的東西，竟還是活著的。
　　醜陋、怪異，但擁有著生命。
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　　鐵面孔的女人把肉球擁進懷抱更深處，以身軀的其他部分為其做著庇護。
　　只是她也不知道，自己究竟要從什麽東西的手中，保護這扭曲的肉胎——
　　她只知道，這個東西很重要：甚至比她自己的存在本身還要重要。
　　在鐵面孔女人殘存的記憶裏，牢牢記著鋪天蓋地的無色風暴：在那之後，壹切都不同了……無論是自己，還是這懷抱中的圓球。
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　　現在的肉胎，也並非是它的本來面目。
　　它原本亮潔、渾圓；有著純黑色的外殼，由柔性金屬所制成、兼具著美觀與堅固；能夠儲存十九個魂魄、並支持隨時切換休眠，同時在線，與單體在線；通用的義體接口和靈/肉協議、讓上手使用它的門檻也並不高。
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　　這肉球，本是壹顆“泥丸”：用於記錄、存儲人類的魂魄，或是將其置入義體、作為他們鋼鐵軀體的核心。而這顆已變了形的泥丸裏，寄宿著的是方白鹿的三魂七魄——
　　“曾經是”方白鹿的魂魄。
　　先被微機道學研究會會長的軍用飛劍斬中，又在靈氣風暴中被徹底且完全地扭轉了存在的構成……
　　誰也不知道在漲縮搏動的肉胎裏，還存有多少能夠被復原出的意識：
　　鐵面孔的女人也不知道——她甚至已然遺忘了這顆肉胎的由來；只記得它的重要。
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　　地面在泵動，翻湧——那些殘存瀝青馬路的縫隙間，鉆出了通紅的細細草葉。城市的廢墟中，這般的異象、正變得愈發的多。
　　鐵面孔的女人的身後，留下壹串長長的通紅腳印——
　　那些肌肉皮膚與金屬的接合處，早就隨著摩擦和跋涉而迸裂、露出形狀扭曲的內裏：那是在不像是人類身體內部，所該有的樣子。
　　但血液卻仍如往日，粘稠地順著肢體流淌、又順著腳底在地面上塗出暗紅的腳印。
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　　她走過城市間剛剛生出的小道——傾毀的建築擋去馬尼拉原本的行路、卻也以斷壁殘垣的縫隙、架設出全新的道路。
　　鐵面孔的女人，並不是這被毀壞的城市間唯壹的怪物——
　　比如她正緩慢地挪動著僵硬的雙腿，走過壹群躺在地面上顫抖的“皮囊”。
　　他們被異常肥大的皮膚包裹、纏繞；就像是奇特材料所制成的冬衣。表面沒有能夠如常人般的肢體生出……只有垂落於四處、暴露在外的五臟六腑。就像是身體變成土豆、又被剖開的人類。
　　他們是來自不列顛方術帝國的第四王女、與她的披甲方士們：他們擡起眼睛，盯著從身旁蹣跚而過的鐵面孔女人。
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　　如果在靈氣風暴中被完全地轉化，那消弭並不會帶來痛苦。
　　但這些帶有器官的人皮——不列顛方術帝國所認定的“人的最小單位”，並沒有在異化的靈氣風暴中保全他們：反而將方士們和第四王女，帶向疼痛和畸變的沼澤裏。
　　這或許是報應流轉、因果呈現的壹種方式：
　　來自不列顛方術帝國的貴族、方士和侍從，本就想要制造殺戮與混亂——雖然目標是死城“歸墟”中的大王，其他生者只是連帶的傷害。
　　可經由了數字空間裏異變的扭曲、卻反倒將他們也壹齊留下了永久性的更改：甚至無法獲取到迅速快捷的死亡。
　　雖然收獲了計劃中的戰果，可也付出了無法逆轉的代價。
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　　但怪物之間，也有區別：鐵面孔女人的雙眼僅僅只是裝飾，這群蜷縮起的怪形、映不進她的雙眼；同樣的，她也聽不見周遭的聲響。
　　或許這些受盡折磨的怪物，有向她發出呼喚死亡與解脫的叫喊；但鐵面孔的女人耳內、卻沒有傳進任何的聲音。
　　所以她只是徑直從它們之中走過——
　　任它們繼續在原地存活下去、繼續經受疼痛與苦楚。
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　　鐵面孔的女人仍在行走。
　　她只剩下無窮的、滿是寂靜的黑暗；而在這片靜寂之中僅有苦痛——只是……這份黑暗，喚起了她深處的些許記憶。
　　“太空。地球之外就是黑的。”
　　這句轉過的念頭像是壹個咒語：黯淡、且不會閃動的光點忽然出現在這深黑的幽暗裏；像是星群。
　　更多的，殘破的記憶好像胃袋裏的嘔吐物般，翻騰著上湧……
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　　“……最喜歡的嗎？應該是《群星，我的歸宿》吧。這麽說來，要是能死在地球外頭就好了……”
　　遺言。這是來自於父親的遺言：在那之後過去了許多年月，但生有鐵面孔的女人、還是沒有明了其中的含義——無論是肉體與心靈完好的之前，還是現在。
　　但是……
　　破碎的記憶如迎面吹來的氣流——
　　等鐵面孔地女人走出幾步、這些東西已然被她徹底遺忘。
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